学校の階段！？
第７章 狙われた桜儚（後編）
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達樹は真剣な目をしながら撫子に近づいていく。
「なぁ、撫子。」
「な、何だ…」
そして、次の瞬間撫子は達樹にきつく抱き締められていた。
「タ…ツキ……？」
撫子は頭の中が真っ白になって、それ以上何も言えなかった。
「……。」
「え？…それは…本当？」
達樹の低い呟きを撫子はハッキリ聞き取った。
「ったりめ〜だろ。何で冗談で言わなきゃいけねぇんだ？」
そう言うと、達樹は撫子を離し、歩き出した。
「健、帰ろうぜ〜。俺、腹減った…」
健と桜儚の頭の上には「？」がめいっぱい飛び回っていた。
「た、達樹？撫子さん、死なないんだね？」
健は先程の達樹の行為に思わず赤面しちゃって尋ねた。
「おう！！な？」
ニカッと笑って、達樹は撫子の方を振り返った。
「え？…あ、あぁ……。」
撫子は赤面しながら頷いた。隣の坂下はにこにこしていた。
「では、明日からは四人とも仲良くな。」
「…明日？」
撫子が坂下を見上げると、達樹が金髪の頭をこづいた。
「ば〜か、明日も学校あんだろうが。」
「そうだよ〜、明日は英単語のテストだよ〜。」
健が笑顔で後ろから言うと、達樹が急に振り返った。
「げっ！！忘れてた！！ほら、帰って勉強だ！！」
「え〜、達樹やらなくても出来る…」
「俺は英語は苦手だ！！」
撫子はそんな二人のやりとりを聞いていてくすくす笑い出した。
「あ、何笑ってんだよ！！」
「いや…二人とも、面白いなと…あははは…」
それは、今までに見た中で最高の撫子の笑顔だった。
「撫子さん、今度英語教えてよ〜。」
「お、そうだな。本場の人間に教えてもらうのが一番だ！！」
「分かったよ、でも単語は覚えなきゃどうしようもないぞ？」
「わーってるよ！！」
撫子が笑った。健も達樹も笑っていた。
桜儚は「まったく」と言いながら、坂下は無言で微笑んでいた。
「じゃあ、また明日な！！」
「ばいば〜い♪」
去り行く達樹と健の後姿に、撫子は小さく…小さく呟いた。
「…ありがとう。」
「良いのだね、このまま先輩を除霊しないで。」
坂下は尋ねた。撫子は二人の背中を見ながら答えた。
「私は…『私』を必要としてくれる人の為に生きたい。たとえ、『除霊者』を敵に回す事になろうが。」
坂下は微笑んで頷いた。
撫子の心の中では、達樹の呟きがずっと再生され続けていた。
「お前に、俺の傍で生きて欲しいんだ。」
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