学校の階段！？

父（中編）

3

  健と達樹は、大羽神宮のある部屋にいた。


「ここは…」

「俺達が修行メニューを作った所じゃねぇか…」


  何処までもだだっ広い宴会場のような部屋は、紛れも無い大広間だ。 そこに、2人の男がいた。1人は優秋、もう1人は…何処かで見たことが…。


「白井さんだ…」


  そう、今とは外見がほとんど違うが、よく見ると白井だった。 視線の冷たさが相変わらず…いやいや、これは過去なのだから、「今と変わらない」と言う方が正しい。


「2人とも、何してるんだろ…？」


  2人はその大広間に立っていた。その前には一人の初老の男がいる。


「「・・・坂下さん！！」」


  健と達樹は思わずハモってしまった。少し若いが、確かに坂下がそこにいる。


「優秋君、白井君、どうだね？この大羽神宮は」

「素晴らしい所ですね、ここで奉公したら霊力が上がるのも分かります」


  白井は丁寧にそう答えた。坂下も笑顔で頷く。


「すっごいです！！」


  そんな中、目をキラキラして感激の声を上げたのは優秋だった。 白井の目つきは「何だコイツ？！」という、異星人を見る目になっていた。


「広くて人が多くて…！！坂下さんってビッグな事が好きなんですね！！」

「そこか！！」


  白井の絶妙なまでのツッコミが入った。


「白井さんもツッコミするんだね〜」

「そりゃ、人間だからな」


  そんな子供みたいな優秋の発言に、坂下は白井の時よりも笑顔になった。 いや、むしろ本当の笑顔はこちらだろう。


「優秋君には今までずっとフラれ続けていたからなぁ…会えて光栄だよ」

「いや〜、生憎僕には最愛の雪葉ちゃんがいますからねぇ〜」


  そんなほのぼのしたやりとりではあるが、二人とも裏には多大な神霊者達の妨害があったことを知っている。 もっとも、優秋の方は『奉公＜雪葉』という方程式は本当に絶対的であったようだが。


「…優秋君、だっけ？君は何処の神社出身なんだい？」


  白井はこの時が初対面らしい。少し面白くないという顔をして尋ねた。


「五寸釘神社だよ！！小さい神社だけど、結構歴史はあるんだ〜♪」


  優秋は笑顔で答えた。やはり親子なのだろうか、健と笑顔がそっくりだ。


「五寸釘…あぁ、あのボロい神社か」


  その答えに、白井はクスリと嘲笑した。


「え？そうかな、ボロいかな？楠がすっごいデカいよ♪」


  しかし、優秋はその嫌味さえも跳ね返す。


「…う、うちは白龍神宮だ！！日本でも有数の神宮だぞ？！」


  白井はその優秋の反応が意外で一瞬うろたえた。 しかし、「自分の方が有力な家系だ」という主張だけはしっかりと忘れていなかったようだ。


「えっ、白龍の出身なの？！凄いな！！僕、有名な神宮の人に会うのって初めてだ！！よろしくな！！」


・・・もう、何と言うか・・・。


「さすが健の父さん…」

「お父さん嬉しそうだね〜♪」


  白井は呆気に取られた顔のまま、優秋と握手をした。 坂下はやっぱり、ニコニコしてその様子を見ていた。