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学校の階段！？

父（後編）

7

その日から、優秋は祠に出かけて調査をし始めた。

妖は“光”の世界へ来る時、必ず２つの世界を繋ぐ“道”を通ってくる。

それさえ見つかれば、後は簡単である。しかし、今回はその“道”が どうしても見つからない。

どうやら自在に“道”を作れる妖が生まれてしまった ようである。

「それがいるって大変なのかしら〜？」
「うん・・・“道”を作るには物凄い力がいるんだ。普通の妖なら“道”を作るだけで死んでしまう。だけど、今回は閉じられているから並大抵の妖じゃないってことなんだ」
「・・・じゃあ、ひょっとして・・・？」
「・・・このままだと、大変な事になる」

食卓で見せた彼の表情を今でも忘れられないと、雪葉は語った。

事件は、その次の日に起きた。

「・・・！！」

祠の前で、泣いている女の子を優秋は発見した。写真の子に間違いない。

「ありがとうございました！！本当にありがとうございました！！！」

両親は泣きながらお礼を言い、多額の報酬を支払ってくれた。

これで、この事件は終わった…かに思えた。

しかし、その次の日。再びあの親子が五寸釘神社にやってきた。

「娘の様子がおかしいんです」

話によると、昼間は全く活動もせず夜になると外へ出たがるそうだ。 また、喋り方もどこかの老人のような喋り方で、食べるものも以前は嫌いだった 油揚げをひたすら食べ続けるのだという。

「それは…ひょっとしたら娘さんがとり憑かれているのかもしれません」

優秋は、前回のようなあっけらかんとした笑顔は見せなかった。 彼には、その子にとり憑いているものが何なのかもはや分かっていた。

「すみません、ここからはこの子と２人にして下さい・・・」

そして、両親と雪葉はその部屋を去る。彼女は両親を別の部屋に案内する。

「・・・さて、いよいよご対面ってわけか。初めまして、妖狐“焔”？」

優秋がそう言うと、子供の口から白い煙が出てきた。
それは奇妙にうねりながら、少しずつ元の形へと達していく。

現れたのは、冷たい美しさを持つ着物姿の若い男性だった。
尻の部分に、白い毛で覆われて先が９つに分かれた尻尾が生えている。

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