学校の階段！？

第16章 久しぶり。

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大羽神宮の廊下を走る４つの人影。
小さい少年、容姿端麗な美青年、金髪美少女、初老の男の順だ。
その４人は、ある部屋の前で順々に止まった。

「桜儚っ？！！！」

息も絶え絶えに、健が部屋の中に駆け込んだ。
部屋の中は大きな箱や衣装箪笥でごった返しているが、目的の少女はすぐ見つかった。
彼女は、セーラー服を着ていた。

『・・・健』

少女は、力ない目で少年を見た。
さっきまで着ていた巫女の服は、桜儚が霊力で作り出していたものだから、イメージ像である。 どこかへ消えてしまっていた。

「桜儚、撫子さんの言ってたこと・・・本当・・・？」

撫子が嘘を言っているとは思えない、しかし、桜儚の口から真実が語られるまで、信じたくなかった。 桜儚はこっくりと頷いた。

「これは・・・思っていたより、“時”は迫っていたということか・・・」

坂下はひとりごちた。健も達樹もその言葉に敏感に反応した。 桜儚が消える――ウソみたいな現実が、重みを増して迫っていた。

「ケン、オウナは大丈夫なのか・・・？」

撫子は不安を隠しきれなかった。坂下はまだ彼女に真実を告げていない。

「・・・私は・・・今まで霊を強制的に成仏させてきたから、 霊力がなくなった霊を見るのは初めてだ・・・だから、どうすればいいか分からなくて・・・」

達樹はそんな撫子に「大丈夫だよ」と微笑んで言った。 たとえどうすることが出来なくても、彼女を不安にさせたくなかった。

「・・・坂下さん」

健が口を開いた。

「首飾り、貸してください」
「どうするつもりだい？」

坂下は袖口から、先ほどの首飾りを出した。 健がそれを手に取ると、光の反射具合で翡翠が美しい虹色に輝いた。

「桜儚、これ・・・」

健は、それを桜儚に差し出した。

『・・・！！これ！！』

桜儚はどうやら覚えていたらしい。その後の言葉に詰まっていたが、 ゆっくりと手を差し伸べ、それに触れようとする。壊れ物を扱うかのように、 彼女の白い指がそっと翡翠に触れた。

その瞬間。